O candidato do PSDB à Presidência, Fernando Henrique Cardoso, depois de duas semanas de estabilidade, voltou a crescer. Segundo números da pesquisa Vox Populi realizada junto a 3.100 eleitores em 236 municípios de todo o país entre os dias 21 e 22 de setembro, ele tem 44% contra 21% de Luiz Inácio Lula da Silva (PT). Em terceiro lugar, os ex-governadores Leonel Brizola (PDT) e Orestes Quércia (PMDB) e o candidato do Prona, Enéas Carneiro, estão empatados com 4%. O senador Esperidião Amin (PPR) tem 2%. Carlos Gomes (PRN) e Almirante Fortuna (PSC) não atingiram 1%. A 11 dias da eleição, FHC ganharia no primeiro turno se as eleições fossem hoje. Pelo processo de pesquisa estimulada, ele tem agora 9% a mais de intenções de voto do que a soma de seus adversários: 44% contra 35%. Na pesquisa anterior, divulgada no último dia 17, FHC tinha 41%. Subiu três pontos. Lula manteve-se estável a exemplo de todos os outros concorrentes. Num possível segundo turno, o candidato do PSDB teria, conforme a pesquisa do Vox Populi, 58% dos votos, contra 28% de Lula. Na votação "espontânea"-- quando o eleitor indica seu voto sem auxílio da cartela com o nome dos candidatos-- a distância que Cardoso mantém em relação a seus adversários aumenta. Este processo é considerado, tecnicamente, como a manifestação do voto consolidado e, por ele, o presidenciável tucano tem 37% e Lula 17%. No caso do petista, um número muito próximo ao que ele obteve no primeiro turno da eleição de 1989. Nenhum dos candidatos e voto branco/nulo, 7%; indecisos, 28%. A pesquisa do Vox Populi indica que FHC bate Lula em todas as faixas sociais. A distância maior, agora, está no contingente de eleitores com renda acima de 10 salários-mínimos: 51% contra 18%. A menor diferença se situa na camada de eleitores que ganham até um salário: 41% contra 21%. O voto, distribuído pela escolaridade, confirma a vantagem de FHC, mas com pequenas alterações. A maior votação do candidato tucano é entre os eleitores analfabetos ou apenas com o curso primário (46%). Nesta faixa Lula tem 17%. Na população com curso superior, a diferença diminui: FHC tem 42% e Lula 25%. Ainda de acordo com a pesquisa, a rejeição ao candidato do PT voltou a subir e chegou a 23%. Na pesquisa anterior, Lula era considerado o "pior candidato" por 21% dos entrevistados (três pontos percentuais menos que na rodada anterior, de nove de setembro). A rejeição a FHC, o "pior" para 8% na pesquisa passada, também aumentou, passando para 9% (JB).