Cerca de 60 mil crianças e adolescentes trabalham clandestinamente na zona canavieira de Pernambuco. O número corresponde a 25% da mão-de-obra ativa nos canaviais, segundo revela pesquisa feita pelo centro Josué de Castro. A atividade de menores de sete a 17 anos na zona canavieira foi observada na safra de 1992/93. Os pesquisadores constataram que 59% dos menores são analfabetos e 42% não recebem qualquer remuneração por seu trabalho. Os menores são contratados de forma clandestina pelos produtores agrícolas ou se agregam à força de trabalho dos pais ou responsáveis, para ajudar no cumprimento da tarefa diária (GM).