BARCO MOVIDO A SOJA DÁ A VOLTA AO MUNDO

No dia quatro de julho de 1992, o navegador californiano Bryan Peterson embarcou uma grande aventura solitária-- a Expedição Sunrider. Ambientalista, decidiu dar a volta ao mundo a bordo do Sunrider, um pequeno barco movido a combustível de soja, projetado pelo Departamento de Agricultura Naval da Universidade de Michigan (EUA). Neste momento, ele está em algum ponto entre Recipe (PE) e Fortaleza (CE), finalizando o percurso em águas brasileiras. Sua viagem também está chegando ao fim: em julho, ele retorna aos EUA, encerrando uma permanência de dois anos no mar. O combustível que move o Sunrider é um diesel não poluente produzido a partir do óleo extraído do grão da soja, por um processo de esmagamento. É adicionado metanol ao óleo e a mistura é fortemente emulsionada. Em seguida, acrescenta-se o hidróxido de sódio, que provoca uma reação molecular, permitindo a obtenção do diesel. Além do combustível de soja, que pode ser utilizado em qualquer veículo movido a diesel sem a necessidade de alteração no motor, obtém-se também a glicerina como sub- produto. Desde 1991, uma rede nacional norte-americana de pesquisadores tem ajudado os fazendeiros a promover o combustível de soja como alternativa aos combustíveis fósseis, com o objetivo de desenvolver uma fonte de energia não poluente, limpa e renovável (O ESP).