De acordo com pesquisa divulgada pelo IPEA (Instituto de Planejamento Econômico e Social), a fome atinge 86 milhões de brasileiros e cerca de 50% das crianças são subnutridas. Segundo o IPEA, em regiões como o Nordeste, a taxa de mortalidade infantil chega a 150 mortes por mil nascimentos. Pesquisa realizada pelo IBGE, UNICEF e OPAN, em 1986, revela que 20% da população brasileira está na pobreza absoluta. Isto porque apenas 10% da População Economicamente Ativa (PEA) concentra 47,7% da renda nacional, enquanto 90% da mesma população apropriam-se de 52,3% desses rendimentos (Boletim Vai e Vem - fev.87).