As jazidas de minério de ferro de Carajás foram descobertas em 1967. Em 1980 o projeto "deslanchou, com a edição de um conjunto de decretos-leis que estabeleceram um regime especial para a exploração econômica da região". Até agora foram investidos Cr$9 trilhões-- a preços de dezembro de 1983--, segundo informações do secretário-executivo do Conselho Interministerial do Programa Grande Carajás, João Menezes. Mais Cr$7 trilhões de investimentos em 26 projetos estão programados para que Carajás não se limite à extração do minério de ferro, mas Incorpore também empreendimentos que viabilizem todo o potencial mineral da região (75 milhões de toneladas de manganês, 1,2 bilhão de toneladas de cobre, 48 milhões de toneladas de bauxita, 123 milhões toneladas de níquel, 100 mil toneladas de estanho e 235 toneladas de ouro) e sejam capazes de transformá-lo também em pólo agro-industrial" (FSP).