A Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) denunciou, através de um documento intitulado "Nordeste: desafio à missão da Igreja no Brasil", que 45% dos nordestinos têm um nível de vida inferior à pobreza absoluta, com uma renda "per capita" de apenas Cr$2550 mensais, que é a mais baixa do mundo. Segundo a CNBB, o nordeste possui a mais alta taxa de mortalidade infantil do país: 107 crianças, entre mil nascidas vivas, morrem tendo até um ano de idade. A situação sanitária no nordeste é inquietadora, afirma a CNBB, denunciando a existência de 4 milhões de pessoas com esquistossomose, 3 milhões com Doença de Chagas, 17 mil novos casos anuais de tuberculose e 66% da população rural até cinco anos afetados pela desnutrição (O Globo).