O Banco Mundial (BIRD) está sugerindo à SUDENE que realize uma ampla reforma nos seus quadros de pessoal para que possa executar "melhor" o Projeto Nordeste, a ser financiado pelo banco a partir do próximo ano, com o objetivo de "fortalecer, economicamente, 600 mil famílias de trabalhadores sem terra e pequenos proprietários que ficam flagelados na época das secas". O banco afirma que o desempenho da SUDENE como autoridade em planejamento e desenvolvimento regional deteriorou-se nos últimos 15 anos por vários fatores, mas dois foram fundamentais: "os poderes do órgão, que eram muito amplos, desgastaram-se até o ponto de a instituição já não ser capaz de coordenar a execução de programas ou prover direção e assistência técnica significativas aos Estados nos seus planos de desenvolvimento; os salários da SUDENE e pessoal suficientemente bem qualificados". Segundo o BIRD, "a contribuição desses dois fatores gerou um penetrante sentimento de impotência dentro da SUDENE e que não se dissipirá facilmente. Melhor remuneração do pessoal é importante, mas não será suficiente para atrair o tipo de pessoal técnico e gerencial que só viria para a SUDENE se tivesse confiança de que a instituição tem funções claras e importantes a preencher no nordeste" (JB).