Segundo o IBGE, dos 111.426.700 de habitantes com mais de 5 anos de idade que viviam no Brasil em 1984, 30.254.205 não haviam sido alfabetizados. A estimativa de 1982 apontava a existência de 18.278.709 analfabetos com mais de 15 anos. As 21.773.750 pessoas com mais de 7 anos que, até 1982, nunca haviam frequentado ensino regular estão quase que igualmente divididas pelas zonas urbanas e rurais do país. Destas, 13.082 são negras ou pardas, e 8.654.606, brancas (FSP).