Nos anos 80, a chamada "década perdida", a renda per capita no Brasil teve uma queda de 6,59%. De acordo com o Banco Central, a remuneração média dos 147,4 milhões de brasileiros de 1990 foi de US$2.020, contra cerca de US$2.400 dos 124 milhões de habitantes de 1981. Em todo o período, o melhor ano para os salários foi 1987; assim mesmo, a renda, então, apenas voltou aos níveis de 1980 (O Globo).