O acesso da população a oito anos de escolaridade, equivalentes ao 1o. grau completo, embora sacramentado na Constituição como obrigatório, ainda é realidade distante. Apenas cerca de 7% dos brasileiros chegam a esse nível de instrução. No nordeste, o índice é ainda mais calamitoso: 3,5%. Os dados constam da pesquisa Indicadores Sociais--Educação, divulgada pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). De acordo com a pesquisa, o analfabetismo persiste durante todo o período analisado (de 1981 a 1987). São 21,5% de analfabetos entre os que têm sete anos ou mais de idade e 17% no grupo entre 10 e 14 anos. Entre as pessoas de 15 anos ou mais, o índice caiu de 22,8%, em 1981, para 19,7%, em 1987. Em números absolutos, no entanto, contaram-se mais analfabetos nesse grupo etário (17.455.680) em 1987, do que no início da pesquisa em 1981 (16.991.431) (JB).