De acordo com dados da Polícia Federal, cerca de 1,25 milhão de brasileiros deixaram o país de 1985 a 1987 e não regressaram. O destino da maioria foi a América do Norte e Europa, uma parcela menor foi para a África e Oriente Médio. Segundo a PF, esses migrantes estão atuando nos projetos de construção civil executados por empresas brasileiras. Com exceção dos que já foram com emprego definido e documentação organizada, grande parte dos que saíram do país está em situação irregular no exterior, apenas com vistos de turistas. Os dados da PF mostram ainda que de 1985 a 1987 2,887 milhões de brasileiros viajaram para outros países, mas apenas 1,637 milhão retornou (FSP).